Principles of Chemistry

Nie sposób określić odkrywców pierwiastków znanych w starożytności. Ich historia ginie w mrokach dziejów. Odkrycie następnych pięciu pierwiastków czyli fosforu, arsenu, antymonu, bizmutu i cynku również nie jest całkiem jasne. Wiadomo, że były znane, czy to jako wolne substancje proste czy pod postacią minerałów, ludom prehistorycznym, ale wiedza na ich temat była często błędna. Dopiero wraz z pojawieniem się alchemii, gdy opracowano wiele procedur chemicznych, informacje na ich temat zostały w pewnym stopniu uporządkowane i rozszerzone. Natomiast natura tych substancji pozostawała nadal niejasna chociaż uzyskano wiele pożytecznych substancji takich jak ich kwasy, zasady czy sole. Z drugiej strony metody analizy chemicznej jeszcze nie zaistniały więc trudno, w rozumieniu współczesnej nauki, uznać ówczesne opisy jako odkrycia pojmowane w sposób obowiązujący w czasach nam współczesnych. Dzieje odkryć tych pierwiastków są niezwykłe, a podobieństwo ich właściwości powodowało wiele pomyłek.