Principles of Chemistry

Pojęcie pierwiastka, jak to zostało wspomniane we wstępie, w czasach starożytnych nie miało takiego znaczenia jakim posługujemy się w czasach obecnych. Dodatkowo „odkrycie” jest określeniem arbitralnym w stosunku do znajomości pierwiastków odnoszonym do tamtych czasów. Nauka w rozumieniu takim jakim posługujemy się dzisiaj nie jest tym co stanowiło jej sedno przez długie okresy historyczne dziejów ludzkości. Ponadto dokładne określenie czasu i odkrywcy pierwiastka w czasach starożytnych nie jest możliwe. Mimo to grupa siedmiu metali, czyli złota, srebra, miedzi, żelaza, cyny, ołowiu i rtęci przez bardzo długi okres odgrywała niezwykle znaczącą rolę w dziejach cywilizacji wywierając niezwykły wpływ na starożytne szkoły filozoficzne. Nie można zapominać o siarce używanej na długo przed nastaniem czasów nowożytnych i oczywiście węglu prawdopodobnie najstarszym ze znanych pierwiastków chemicznych.